Dipendenza da Sostanza e Nuove Dipendenze

Secondo il DSM-5 i disturbi correlati all’uso di sostanze sono suddivisi in 10 classi di sostanze che si riferiscono a: alcol, caffeina, cannabis, allucinogeni, inalanti, oppiacei, sedativi, stimolanti, tabacco e altre sostanze. Anche se di fatto nel manuale è operata una separazione tra le sostanze, spesso non sono completamente separabili, perché vengono attivati circuiti di ricompensa cerebrali simili per le varie sostanze ed il loro uso abbinato è molto frequente. Tutte le classi producono una serie di effetti comportamentali che ne alimentano il consumo stesso; il disturbo da gioco d’azzardo pur non essendo una dipendenza da sostanza genera effetti cerebrali e comportamentali simili a quelli prodotti dalle sostanze d’abuso (Potenza, 2006), attivando lo stesso sistema di ricompensa del cervello.

Esistono altri comportamenti, le dipendenze comportamentali, come l’uso di Intenet o lo shopping compulsivo, che sembrano avere effetti simili e dei quali parleremo più avanti come “nuove dipendenze”.

Secondo la National Survey on Drug Use and Health (NSDUH), circa 27,1 milioni di americani dai 12 anni di età in su dichiarano di utilizzare attualmente droghe illecite: ciò significa che il 10,1% della popolazione americana ammette l’uso di droghe illegali, che rientrano nelle classi elencate in precedenza.

Disturbi correlati all’ uso di alcol

Questo disturbo descrive delle problematiche relative al consumo di questa sostanza che comportino una compromissione o un disagio significativi sul piano clinico che si riflettono anche sugli aspetti relazionali, sociali ed ambientali.

L’astinenza da alcol è caratterizzata da una serie di sintomi che si sviluppano da 4 a 12 ore dopo la diminuzione dell’assunzione che può seguire ad una prolungata ingestione di alcol.

L’intossicazione è la manifestazione di cambiamenti comportamentali o psicologici problematici clinicamente significativi che si sviluppano in seguito all’ingestione di alcol; possono generare situazioni che possono comportare pericoli per la vita della persona.

Il craving è il forte desiderio della sostanza, quindi del bere, che rende difficile spostare il pensiero su altro ed è solitamente limitato nel tempo.

Le persone che presentano questa dipendenza hanno difficoltà nel mantenere impegni lavorativi o scolastici, mantenere le relazioni familiari ed occuparsi dei bambini, oltre che presentare numerosi problemi nella gestione degli aspetti sociali ed interpersonali della loro vita.

Il DSM-5 descrive coloro che presentano il disturbo da uso di alcool come coloro che continuano a bere nonostante i ricorrenti problemi sociali, interpersonali e legali a causa del loro consumo di alcol.

Le persone che hanno sviluppato una dipendenza dall’alcol generalmente richiedono un aiuto esterno per smettere di bere, che potrebbe includere disintossicazione, cure mediche e psichiatriche, associati a percorsi psicoterapeutici mirati. 

Disturbi correlati all’uso di cannabis

Il termine cannabis è generico e si riferisce all’uso di cannabis sativa, meglio conosciuta come marijuana, erba, spinello, etc.; il principale ingrediente psicoattivo è il THC (delta 9 tetraidrocannabinolo).

Gli effetti cerebrali sono molteplici, per lo più derivanti dalle interazioni con alcuni recettori cannabinoidi che sono diffusi in tutto il sistema nervoso centrale.

Le persone che utilizzano regolarmente questa sostanza possono potenzialmente mostrare tutte le caratteristiche diagnostiche e la sintomatologia che presentano in generale i disturbi da sostanze; se l’assunzione diventa cronica si manifesta la tolleranza farmacologica e comportamentale, che però scompare se il consumo viene interrotto per un periodo di tempo significativo. Se l’interruzione è brusca possono verificarsi sintomi da astinenza come rabbia, irritabilità, depressione, ansia.

L’uso della cannabis può essere esteso a tutto il giorno e perdurare per mesi o anni, e in caso di utilizzo nell’ambiente domestico può suscitare discussioni con il/la partner o i genitori, ed avere in generale una cattiva influenza sulle dinamiche familiari e sulla gestione delle stesse.

Disturbi correlati alla caffeina

Una delle sostanze psicoattive più utilizzate al mondo è proprio la caffeina, generalmente assunta grazie ad un buon caffè, oppure più genericamente attraverso bevande energetiche che possono contenerne il principio attivo; ma forse non tutti sanno che anche nel cioccolato, nel tè ed in alcuni farmaci da banco possono contenere caffeina.

Si può parlare di intossicazione da caffeina se si è assunta recentemente ed esiste la presenza di sintomi quali irrequietezza, nervosismo, insonnia, eccitamento, vampate di calore o disturbi gastrointestinali; essi possono presentarsi con l’assunzione dell’equivalente di 1 o 2 tazze di caffè al giormo. Con livelli superiori che si avvicinano a 1 g al giorno possono comparire sintomi più gravi come flusso incoerente di pensiero, agitazione psicomotoria e resistenza forzata alla fatica, tachicardia.

È però presente una grande differenza individuale, non tutti sviluppano questi sintomi poiché alcune persone hanno una predisposizione alla tolleranza maggiore di altri.

Generalmente la sintomatologia va in remissione entro un giorno e non provoca conseguenze durature nel tempo. È possibile sviluppare uno stato di dipendenza fisica che compromette la capacità dell’individuo di controllarne il consumo, e considerato il valore sociale che ha l’assunzione del caffè i forti consumatori di caffeina possono essere non consapevoli della loro condizione di dipendenza fisica.

Disturbi correlati agli oppiacei

Gli oppiacei sono sostanze naturali e sintetiche con azione sul corpo simile alla morfina e possono essere prescritti come analgesici, anestetici e sedativi della tosse; eroina e oppio sono tra gli oppiacei illegali maggiormente consumati al mondo, con tassi di mortalità elevati.

I sintomi collegati al disturbo da uso di oppiacei si presentano dopo un’auto somministrazione prolungata e compulsiva della sostanza, di modo che le attività quotidiane sono pianificate con l’obiettivo dell’ottenimento della sostanza stessa. Il craving è molto intenso, le difficoltà si riflettono a cascata nella compromissione dell’adempimento dei propri ruoli in ambito lavorativo, familiare o scolastico, e la soglia di tolleranza tende ad essere sempre più elevata con il passare del tempo e della somministrazione prolungata.

Solitamente queste persone sono seguite dai servizi pubblici come i Ser.D. (Servizi per le dipendenze patologiche) e spesso passano dei periodi di cure in comunità o case di cura specializzate.

Disturbi correlati al tabacco

Il disturbo da uso di tabacco è comune tra i consumatori abituali di sigarette; la tolleranza che si sviluppa al tabacco risulta evidente quando non si sente più nausea o vertigini nel momento in cui si riprende a fumare.

Se si smette di fumare si può incorrere in una sindrome da astinenza ben definita, con sintomi quali irritabilità, rabbia, ansia, difficoltà di concentrazione, aumento dell’appetito, umore depresso, insonnia; le persone possono quindi continuare ad assumere tabacco anche per alleviare o evitare questa sintomatologia.

È possibile iniziare una psicoterapia avendo tra gli obiettivi smettere di fumare, se questa abitudine inizia a diventare un peso per la persona e sente che può essere arrivato il momento di occuparsi di questa parte di sé che razionalmente sa essere portatrice di svantaggi reali che possono portare anche alla morte, ma che nonostante questo risulta così difficile da abbandonare. Generalmente si ottengono ottimi risultati da questi lavori su sé stessi in terapia, se la motivazione è alta.

Disturbo da gioco d’azzardo

Il gioco d’azzardo è diffuso in tutte le culture: anche se la maggior parte delle persone lo pratica in modo responsabile e senza eccessi, esistono alcune persone che vengono assorbite dal gioco e ne sperimentano le conseguenze negative, con conseguenze anche tragiche che impattano sull’individuo ma anche sulla sua famiglia e sulla società in generale.

Spesso si riscontra una comorbidità con altri disturbi, come l’uso di sostanze.

Perché ci si trovi davanti ad un disturbo devono essere soddisfatti alcuni criteri quali la ricerca di quantità crescenti di denaro per ottenere l’eccitazione desiderata, l’irrequietezza che subentra quando la persona non ha la possibilità di giocare, gli sforzi ripetuti per smettere o ridurre il gioco, l’utilizzo del gioco come modo per non sentirsi a disagio (e quindi non pensare ai propri stati d’animo, a come mi sento); il mentire per celare il proprio coinvolgimento reale nel gioco, la perdita di relazioni significative o del lavoro, la ricerca costante dell’altro come fonte di sostentamento per risollevare le proprie finanze, con la conseguente compromissione dei rapporti amicali o familiari.

Dipendenza da internet

 La dipendenza da Internet è una dipendenza comportamentale nella quale la persona diventa dipendente dall’utilizzo di Internet, o di altri dispositivi online, come un modo disadattivo per far fronte allo stress della vita.

La dipendenza da Internet sta diventando ampiamente riconosciuta, in particolare nei paesi in cui colpisce un gran numero di persone, come ad esempio la Corea del Sud, dove è stato dichiarato un problema di salute nazionale; gran parte dell’attuale ricerca sul tema della dipendenza da Internet è stata condotta in Asia, ma la preoccupazione è crescente nelle nazioni sviluppate nel Nord America e in Europa.

 La dipendenza da Internet non è ancora un disturbo mentale ufficialmente riconosciuto. I ricercatori hanno formulato criteri diagnostici per la dipendenza da Internet, ma non sono inclusi nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5). Tuttavia, il disturbo del gioco su Internet è incluso come condizione per ulteriori studi e la dipendenza da Internet si sta sviluppando come area specialistica. 

Sono stati identificati almeno tre sottotipi di dipendenza da Internet: dipendenza da videogiochi, sesso virtuale (cybersex) o dipendenza dal sesso online, dipendenza dal gioco online.

Sempre più spesso, la dipendenza da dispositivi mobili come gli smartphone e la dipendenza da siti di social networking, come Facebook o Instagram, sono l’obiettivo degli studi che si stanno portando avanti.

Stanno nascendo in questi ultimi anni con l’insoregere del problema alcuni centri specializzati nel trattamento della dipendenza da Internet, ma generalmente la difficoltà è ancora poco riconosciuta e si tende a trattare il problema come una dipendenza, con il suggerimento di un percorso terapeutico centrato sulla risoluzione di questa problematica.

Ma quali sono i sintomi della dipendenza da Internet? Poiché la dipendenza da Internet non è formalmente riconosciuta come un disturbo che causa dipendenza, può essere difficile ottenere una diagnosi vera e propria; tuttavia, diversi esperti nel campo della dipendenza comportamentale hanno contribuito all’attuale conoscenza dei sintomi della dipendenza da Internet. 

La dipendenza da Internet è particolarmente preoccupante per i bambini e gli adolescenti; bambini non hanno le conoscenze e la consapevolezza per gestire correttamente il proprio uso del computer e non hanno idea dei potenziali danni che l’esposizione ad Internet potrebbe scatenare. La maggior parte dei bambini ha accesso a un computer, ed è diventato comune per i bambini e gli adolescenti avere e saper utilizzare i cellulari anche in età molto precoce.

Mentre questo può rassicurare i genitori che possono avere un contatto costante con il loro bambino in caso di emergenza, ci sono rischi reali che questo costante accesso a Internet può esporli a lunghi periodi di tempo di connessione a Internet, disconnettendoli però dal mondo che li circonda. Quando sono online, il rischio di coinvolgimento nel cyberbullismo aumenta sia come vittima, che come perpetratore. Aumentano inoltre i rischi che utilizzino il loro cellulare per il cybersesso, in particolare attraverso l’accesso ad app che potrebbero potenzialmente aumentare il rischio di dipendenza dal sesso.

Inoltre, i bambini sono sempre più esposti alla pressione dei coetanei tramite gli smartphone e possono trascorrere lunghi periodi di tempo giocando ai giochi online, rendendosi vulnerabili allo sviluppo della dipendenza da videogiochi; queste abitudini possono essere distruttive per lo sviluppo di sane relazioni sociali e possono portare all’isolamento e alla vittimizzazione.

Per questi motivi, si consiglia ai bambini e agli adolescenti di non passare più di due ore davanti allo schermo ogni giorno.

Dipendenza sessuale

La dipendenza dal sesso, come altre dipendenze, è un modello di comportamento disadattivo con persistente dipendenza da varie forme di espressione sessuale per far fronte allo stress della vita; c’è un modello ciclico di comportamento che spinge la persona a provare il desiderio di impegnarsi in attività sessuali con modalità ritualistiche di pianificare l’attività sessuale stessa. La persona prova un senso di sollievo ed euforia mentre si impegna nell’attività sessuale, seguito da un periodo di ritiro.

Ciò che rende la dipendenza dal sesso una dipendenza, al contrario del semplice godimento del sesso con più partner, è un modello ripetitivo di processi e comportamenti mentali, che continua nonostante le conseguenze negative. In poche parole il comportamento di dipendenza continua per un lungo periodo di tempo una volta che le conseguenze diventano ovvie e il tossicodipendente non è in grado di fermare il comportamento stesso, anche se sente che sta perdendo il controllo.

Le conseguenze possono andare dalle problematiche relazionali, ai problemi finanziari alle malattie sessualmente trasmissibili fino ad abbracciare in alcuni casi questioni legali. 

C’è una crescente evidenza che la dipendenza dal sesso segue schemi cognitivi e comportamentali e coinvolge meccanismi cerebrali simili ad altre dipendenze; tuttavia, la dipendenza dal sesso non è attualmente riconosciuta nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5).

La dipendenza dal sesso è un concetto difficile poichè il sesso copre una vasta e variegata gamma di comportamenti, pur rimanendo uno degli argomenti più tabù della società; anche per questo le persone con dipendenze sessuali sono spesso oggetto di derisione e disprezzo. Inoltre visto che alcune persone con dipendenze sessuali sono, in alcuni casi, sessualmente offensive nei confronti degli altri, la dipendenza dal sesso può essere vista come una “scusa” per comportamenti irresponsabili e abusivi.

Dipendenza da shopping

Lo shopping compulsivo, o quella che viene più comunemente chiamata dipendenza da shopping, è forse la dipendenza socialmente più accettabile: siamo circondati da pubblicità che ci dicono che l’acquisto ci renderà felici; siamo incoraggiati dai politici a spendere, perché così si rilancia l’economia. E poi non dimentichiamo il fascino di volere ciò che tutti sembrano avere.

Il consumismo, che noi lo desideriamo oppure no, è diventato una misura di valore sociale.

La dipendenza da shopping è una dipendenza comportamentale che comporta l’acquisto compulsivo come un modo per sentirsi bene ed evitare aspetti negativi, come ansia e depressione; come altre dipendenze comportamentali, la dipendenza da shopping può prendere il sopravvento e portare problemi anche in altre aree della tua vita. 

Di solito, a partire dalla tarda adolescenza e dalla prima età adulta, la dipendenza da shopping spesso co-esiste con altri disturbi, tra i quali i disturbi dell’umore e dell’ansia, disturbi da uso di sostanze, disturbi alimentari, altri disturbi del controllo degli impulsi e disturbi della personalità. Alcune persone sviluppano la dipendenza da shopping come un modo per cercare di aumentare la propria autostima, anche se non risulta poi essere molto efficace per questo. 

Sebbene il consumismo diffuso si sia intensificato negli ultimi anni, la dipendenza da shopping non è un nuovo disturbo: è stato riconosciuto fin dal primo Ottocento, ed è stato citato come un disturbo psichiatrico nei primi anni del Novecento; nonostante la sua lunga storia, la dipendenza da shopping è controversa e gli esperti e il pubblico non sono d’accordo sul fatto che sia una vera e propria dipendenza.

Le persone che lottano con la dipendenza da shopping in genere spendono più tempo e denaro per lo shopping di quanto possono permettersi, e molti entrano in problemi finanziari a causa della spesa eccessiva.   La dipendenza da shopping può coinvolgere sia la spesa impulsiva che compulsiva, che producono un picco temporaneo, che tende a svanire rapidamente: infatti le persone con questa difficoltà spesso si sentono svuotate e insoddisfatte dei loro acquisti quando arrivano a casa.

Come con altre dipendenze, la dipendenza da shopping è di solito un modo per affrontare il dolore emotivo e la difficoltà della vita, e tende a peggiorare le cose piuttosto che migliorare per l’acquirente. 

La ricerca indica che circa i tre quarti degli acquirenti compulsivi sono disposti ad ammettere che i loro acquisti sono problematici, e che questo si riflette in particolare nelle aree delle finanze e delle relazioni. Vivere con la dipendenza da shopping dura perché tutti abbiamo bisogno di fare acquisti in una certa misura; per aiutare coloro che ne soffrono, se qualcun altro nella famiglia può assumersi la responsabilità dell’acquisto di prodotti essenziali, come cibo e articoli per la casa, può aiutare a delegare loro la responsabilità, almeno temporaneamente mentre la persona cerca aiuto. 

Fortunatamente, anche se gli studi sono ancora in una fase primordiale, lo shopping compulsivo sembra rispondere bene a una serie di trattamenti, tra cui farmaci, gruppi di auto-aiuto e terapia cognitivo-comportamentale. Alcune delle caratteristiche della personalità che si ritrovano nella personalità dello “shopaholic” fanno ben sperare per la capacità di essere in grado di sviluppare e rispondere bene a una relazione terapeutica, che è il miglior predittore di successo nel trattamento della tossicodipendenza.

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