Perché Credere alle Affermazioni False Solo Perché Ripetute?
Se si sente un’affermazione infondata abbastanza spesso, si potrebbe iniziare a credere che sia vera.
Questo fenomeno, noto come “effetto verità illusoria“, viene sfruttato da politici e pubblicitari – e se
pensate di esserne immuni, probabilmente vi sbagliate. Infatti, esistono vari studi che hanno rilevato che le
persone sono inclini all’effetto indipendentemente dal loro profilo cognitivo.
Ma questo non significa che non possiamo fare nulla per proteggerci dall’illusione: ad esempio uno studio ha evidenziato che usare le nostre conoscenze per verificare un’affermazione falsa può impedirci di credere che sia vera quando viene ripetuta in seguito. Ma potremmo aver bisogno di una spintarella per arrivarci!
L’effetto di verità illusoria deriva dal fatto che elaboriamo le affermazioni ripetute in modo più scorrevole: così confondiamo questa sensazione di scioltezza con il segnale che l’affermazione sia vera; e per di più l’effetto si verifica anche quando dovremmo saperlo meglio – quando sentiamo ripetutamente un’affermazione che sappiamo essere sbagliata, per esempio, come “l’animale terrestre più veloce è il leopardo“.
L’attenzione iniziale all’accuratezza previene la verità illusoria
Le notizie, le campagne pubblicitarie e la propaganda politica ripetono spesso affermazioni fuorvianti, aumentando il loro potere di persuasione: le dichiarazioni ripetute sembrano più facili da elaborare, e quindi più vere, di quelle nuove. Sorprendentemente, questo illusorio effetto di verità si verifica anche quando le affermazioni contraddicono le conoscenze immagazzinate dai giovani adulti.
Un gruppo di ricercatori ha affrontato questo problema in quattro esperimenti, spingendo le persone a comportarsi come dei “verificatori dei fatti“. Il fatto di concentrarsi sull’accuratezza all’esposizione (dando una valutazione iniziale della verità) ha spazzato via l’illusione solo quando i partecipanti possedevano conoscenze rilevanti. Questo beneficio selettivo persisteva per un ritardo. Le nostre scoperte informano le teorie su come le persone valutano la verità e suggeriscono strategie pratiche per affrontare il problema in un “mondo post-verità“.
Come ci si può difendere dal fatto che le affermazioni ripetute appaiono più vere di quelle sentite per la prima volta?
Ogni giorno ci imbattiamo in affermazioni false che vanno da banali (ad esempio, la mancanza di sonno causa il jet lag) a pericolose. Pubblicità, siti di notizie false e discorsi politici ripetono questi e altri miti, dando loro una parvenza di credibilità: infatti le affermazioni ripetute sembrano più vere di quelle nuove (Hasher, Goldstein, & Toppino, 1977).
Questo illusorio effetto di verità si verifica per le affermazioni sui prodotti di uso comune (ad esempio le pubblicità su dentifrici, merendine, tecnologia), per i titoli falsi nei giornali, ma anche per le opinioni sociopolitiche (ad esempio, fornire alloggi a basso affitto a coloro che hanno il sussidio incoraggia solo queste persone a non lavorare; Arkes, Hackett, & Boehm, 1989).
Indipendentemente dall’argomento in questione, le dichiarazioni ripetute sembrano talmente facili da elaborare, o fluide, che le persone interpretano questo come prova della verità (Wang, Brashier, Wing, Marsh, & Cabeza, 2016). La fluidità fornisce un forte segnale metacognitivo, rendendo l’illusione molto difficile da cancellare.
In realtà, l’effetto è maggiore di quanto suggerito dalle stime iniziali, siccome negli studi la maggior parte dei ricercatori avverte i partecipanti che incontreranno affermazioni vere e false, dando loro un’istruzione che taglia l’illusione a metà. Inoltre, la verità illusoria persiste di fronte a una solida consulenza da parte di una persona etichettata come accurata al 100, oppure dopo lunghi ritardi, o con avvertimenti, e nonostante le indicazioni esplicite che le affermazioni provengono da fonti inaffidabili.
La ripetizione può anche gonfiare la fede in affermazioni altamente improbabili. Nell’attuale clima di disinformazione, dove le notizie false viaggiano più lontano e più velocemente della verità (Vosoughi, Roy, & Aral, 2018), non sono a rischio solo i non informati.
Concentrarsi sull’accuratezza dell’affermazione può aiutare a scoprire le false informazioni?
In uno studio la Dott.ssa N.Brashier dell’Università di Harvard e i suoi colleghi si sono chiesti se chiedere alle persone di concentrarsi sull’accuratezza di un’affermazione avrebbe potuto incoraggiarli a usare le loro conoscenze, evitando di affidarsi a sensazioni di scioltezza dell’informazione stessa.
Nello studio iniziale, il team ha chiesto per la prima volta a 103 partecipanti di leggere 60 fatti ampiamente noti, alcuni dei quali veri (ad esempio “La città italiana nota per i suoi canali è Venezia“), altri falsi (ad esempio “Il pianeta più vicino al sole è Venere“); un gruppo ha valutato quanto fosse interessante ogni affermazione, mentre l’altro ha valutato quanto fosse vera. Poi, nella seconda parte dello studio, entrambi i gruppi hanno visto le stesse 60 affermazioni insieme a 60 nuove – di nuovo un misto di vero e falso – e hanno valutato la loro veridicità.
I ricercatori hanno scoperto che i partecipanti che si erano concentrati su quanto fossero interessanti le affermazioni nella prima parte dello studio hanno mostrato l’effetto di verità illusoria: in seguito hanno valutato le affermazioni false che avevano già visto come più vere di quelle nuove. Ma il gruppo che inizialmente si era concentrato sull’accuratezza delle affermazioni non ha mostrato questo effetto, valutando nuove e ripetute affermazioni false come ugualmente vere.
Fondamentalmente, il problema non è intrattabile: i giovani adulti possono semplicemente aver bisogno di una spinta per dare priorità alla precisione. Per esempio, scelgono di condividere notizie che riconoscono come false, raccontano frequenti menzogne, e si innamorano di titoli falsi a causa del “pensiero pigro“.
Ma chiedere alle persone di comportarsi come “persone che testano la veridicità dei fatti” crea un’attenzione alla precisione. Il controllo dei fatti spesso si riferisce a un processo esterno, come consultare un’altra persona o Google, ma può anche avvenire internamente (ricerca nella memoria).
Il fatto che il gruppo concentrato sull’accuratezza non mostri l’effetto di verità illusoria suggerisce che usare le nostre conoscenze per analizzare criticamente un’affermazione quando la incontriamo all’inizio può aiutarci a non cadere nell’illusorio effetto di verità.
Un altro esperimento sull’effetto verità illusoria
Tutto questo sembra avere effetti abbastanza duraturi: in un altro esperimento, il team ha scoperto che i
Ma purtroppo considerare l’accuratezza di un’affermazione è utile solo se si dispone già di conoscenze adeguate (ad esempio, sapere che il pianeta più vicino al sole è Mercurio e non Venere). In ulteriori studi, il team ha trovato che valutare la veridicità di affermazioni false più oscure di cui i partecipanti non sapevano molto, come “il ventunesimo presidente degli Stati Uniti era Garfield“, non ha poi protetto dall’effetto di verità illusoria.
Sarebbe interessante sapere se il controllo dei fatti rispetto a fonti esterne come Internet o i libri di riferimento – che richiede uno sforzo maggiore rispetto al semplice utilizzo delle nostre conoscenze – è efficace per combattere l’illusione in questi casi!
Tuttavia, il semplice fatto di avere le conoscenze di base necessarie per contrastare le false affermazioni non sempre è sufficiente, dicono gli autori – i loro risultati suggeriscono che le persone potrebbero aver bisogno di essere “spinte” a utilizzare effettivamente tali conoscenze. “L’educazione offre solo una parte della soluzione alla crisi della disinformazione; dobbiamo anche indurre le persone a confrontare attentamente le richieste di risarcimento in arrivo con ciò che già conoscono“, scrivono.
BIBLIOGRAFIA
An initial accuracy focus prevents illusory truth-Nadia M.Brashiera et Al.; Cognition, 2020
When False Claims Are Repeated, We Start To Believe They Are True — Here’s How Behaving Like A Fact-Checker Can Help- Matthew Warren, Reserch Digest, 2019
