Le emozioni sembrano dominare le nostre vite quotidiane. Prendiamo le decisioni in base al fatto che siamo felici, arrabbiati, tristi, annoiati o frustrati, e scegliamo attività e hobby in base alle emozioni che suscitano in noi.
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Cos’è Esattamente un’Emozione?
“Un’emozione è uno stato psicologico complesso che coinvolge tre componenti distinte:
un’esperienza soggettiva
una risposta fisiologica
una risposta comportamentale o espressiva
(Hockenbury,2007)
Oltre a capire esattamente quali sono le emozioni, i ricercatori hanno anche cercato di identificare e classificare i diversi tipi di emozioni.Nel 1972, lo psicologo Paul Eckman suggerì che ci sono sei emozioni fondamentali che sono universali in tutte le culture umane: paura, disgusto, rabbia, sorpresa, felicità e tristezza. Nel 1999, questa lista è stata ampliata per includere altre emozioni di base tra cui imbarazzo, eccitazione, disprezzo, vergogna, orgoglio, soddisfazione e divertimento.
Durante gli anni ’80, R.Plutchik introdusse un altro sistema di classificazione delle emozioni noto come “la ruota delle emozioni“: questo modello ha dimostrato come le diverse emozioni possano essere combinate o mescolate insieme, così come un artista mescola i colori primari per creare altri colori. Plutchik ha suggerito che ci sono 8 dimensioni emozionali primarie: felicità contro tristezza, rabbia contro paura, fiducia contro disgusto e sorpresa contro anticipazione. Queste emozioni possono quindi essere combinate in una varietà di modi; ad esempio, la felicità e l’anticipazione potrebbero combinarsi per creare eccitazione.
Per capire meglio quali sono le emozioni, concentriamoci sui loro tre elementi chiave.
Emozioni: L’esperienza soggettiva
Mentre gli esperti ritengono che ci siano un certo numero di emozioni universali di base che sono vissute da persone di tutto il mondo indipendentemente dal background o dalla cultura, i ricercatori credono anche che l’esperienza dell’emozione possa essere altamente soggettiva. Anche se potremmo avere ampie etichette per certe emozioni come “arrabbiato”, “triste” o “felice”, la tua esperienza unica di queste emozioni è probabilmente molto più sfaccettata. Consideriamo ad esempio la rabbia: la rabbia è tutta uguale? L’esperienza potrebbe variare da un lieve fastidio a una rabbia accecante.
Inoltre, non sempre sperimentiamo forme pure di ogni emozione. È molto comune sperimentare un mix di emozioni su diversi eventi o situazioni nelle nostre vite. Iniziando un nuovo lavoro ad esempio, potresti sentirti sia eccitato che nervoso; sposarsi o avere un figlio può essere contrassegnato da un’ampia varietà di emozioni che vanno dalla gioia all’ansia. Queste emozioni possono accadere simultaneamente, o potresti sentirle una dopo l’altra.
Emozioni: La risposta fisiologica
Se hai mai sentito il tuo stomaco vacillare per l’ansia o il tuo cuore palpitare per la paura, allora ti rendi conto che le emozioni causano forti reazioni fisiologiche; molte delle reazioni fisiche che sperimentiamo durante un’emozione, come i palmi sudati, battito cardiaco accelerato o respirazione rapida sono controllate dal Sistema nervoso simpatico, che fa parte del Sistema nervoso autonomo. Il Sistema nervoso autonomo controlla le risposte involontarie del corpo, come il flusso sanguigno e la digestione, mentre il Sistema nervoso simpatico è incaricato di controllare le reazioni di lotta o fuga del corpo. Di fronte a una minaccia, queste risposte preparano automaticamente il tuo corpo a fuggire dal pericolo o affrontare la minaccia frontalmente.
Mentre i primi studi sulla fisiologia delle emozioni tendevano a concentrarsi su queste risposte autonome, ricerche più recenti hanno preso di mira il ruolo del cervello nelle emozioni. Le scansioni cerebrali hanno dimostrato che l’amigdala, parte del sistema limbico, svolge un ruolo importante nelle emozioni e nella paura in particolare; l’amigdala è una struttura minuscola a forma di mandorla che è stata collegata a stati motivazionali come fame e sete, nonché memoria ed emozione. I ricercatori hanno utilizzato l’imaging cerebrale per dimostrare che quando le persone vengono mostrate immagini minacciose, l’amigdala si attiva. È stato anche dimostrato che i danni all’amigdala possono alterare la risposta alla paura.
Emozioni: La risposta comportamentale
Questa parte è forse quella con cui abbiamo più familiarità: l’espressione visibile delle emozioni. Trascorriamo molto tempo interpretando le espressioni emotive delle persone che ci circondano; la nostra capacità di comprendere accuratamente queste espressioni è legata a ciò che gli psicologi chiamano intelligenza emotiva e queste espressioni svolgono un ruolo importante nel linguaggio corporeo complessivo. I ricercatori credono che molte espressioni siano universali, come un sorriso che indica felicità o piacere o un cipiglio che indica tristezza o dispiacere. Anche le regole culturali giocano un ruolo importante nel modo in cui esprimiamo e interpretiamo le emozioni: in Giappone, ad esempio, le persone tendono a mascherare manifestazioni di paura o disgusto quando è presente la figura dell’autorità.
Emozioni vs. umori
Un umore, d’altra parte, è solitamente molto più mite di un’emozione, ma più duraturo. In molti casi, può essere difficile identificare la causa specifica di un umore; ad esempio, potresti sentirti triste per diversi giorni senza una ragione chiara e identificabile.
Bibliografia:
Ekman, P. (1999). Basic emotions, in Dalgleish, T; Power, M, Handbook of Cognition and Emotion. Sussex, UK: John Wiley & Sons.
Hockenbury, D. H. & Hockenbury, S. E. (2007). Discovering psychology. New York: Worth Publishers.
Plutchik, R. (1980). Emotion: Theory, research, and experience: Vol. 1. Theories of emotion 1. New York: Academic Press.
K.Cherry (2018) Emotions and types of emotional responses
