Effetti della Caffeina sul Cervello

La caffeina è un Farmaco Stimolante Spesso Utilizzato per Migliorare le Prestazioni Mentali 

Sono molti gli effetti della caffeina sul cervello, così come sono altrettanti gli effetti psicologici che la sostanza procura. Si ritiene che funzioni aumentando l’eccitabilità nel cervello attraverso il blocco di alcuni recettori dei neurotrasmettitori. Influenza anche altri neurotrasmettitori, tra cui norepinefrina, dopamina e acetilcolina, che hanno effetti sull’umore e sull’elaborazione mentale.

Caffeina: Effetti sull’umore

Aumenta la vigilanza e molte persone scoprono che ha il potere di migliorare il loro umore aumentando la sensazione di essere attivi e di sentirsi realizzati in quel che si sta facendo. Tuttavia, come altri stimolanti, ha anche un rovescio della medaglia: potrebbe aumentare i livelli d’ansia.

Gli effetti della caffeina sull’umore sono legati a come la persona si aspetta li faccia sentire ma anche al contesto nel quale la caffeina viene consumata.

Può avere l’effetto di dare carica positiva al tuo umore, ma questo effetto è più evidente quando la tua energia è ad un livello basso. Per molte persone, questo accade quando non si assume caffè per un po’ di tempo, gli esperti ritengono che gli effetti positivi siano in realtà dovuti semplicemente ad un allontanamento dalla caffeina stessa, entrando in un circolo vizioso. Sicuramente coloro che sperimentano un aumento dei livelli di ansia collegato all’assunzione o meno di caffeina non ritengono che abbia effetti solo positivi. Spesso queste persone faticano comunque a lasciare quella che è diventata un’abitudine consolidata.

Effetti sulle prestazioni mentali

Sono state dimostrate di migliori le prestazioni di chi la assume in una serie di compiti diversi, tra cui la vigilanza, i tempi di risposta, l’elaborazione delle informazioni.

Ma non per questo bisogna dare per scontato che valga la pena usare la caffeina come scorciatoia per migliorare le proprie prestazioni!

Quando si fanno paragoni tra persone la cui assunzione giornaliera di caffeina è bassa (fino a 100 mg al giorno) e coloro che ne consumano regolarmente molta (più di 300 mg al giorno), scopriamo che i miglioramenti sono esigui, e aumentano esponenzialmente insieme alla quantità di caffeina assunta.

Mentre le persone che usano molta caffeina ogni giorno mostrano prestazioni migliorate con più caffeina, può essere abbiano semplicemente necessità di una quantità maggiore di bevanda per ottenere lo stesso effetto di chi ne assume meno, con effetti assimilabili a quelli di una dipendenza (assuefazione); quindi assumendone di più, si stanno avvicinando a quella che sarebbe la loro performance se non ne fossero dipendenti.

Effetto dell’aspettativa?

Ciò che ci aspettiamo di ottenere come risultato ricopre un ruolo significativo che influenza gli effetti che i farmaci hanno sulle percezioni e sui comportamenti delle persone. Le aspettative delle persone su come la caffeina influirà sulle loro prestazioni sembra essere alla base di alcuni miglioramenti nelle prestazioni stesse. In altre parole, se la gente pensa che consumare caffeina peggiorerà le sue prestazioni, si impegnerà maggiormente e compenserà gli effetti attesi della caffeina.

Facendo un bilancio, la caffeina nel complesso è un buon modo per migliorare le prestazioni mentali? Probabilmente rispondendo con onestà a questa domanda ci diremmo che non vale la pena provare a migliorare le prestazioni utilizzando più caffeina. Il beneficio a breve termine che si ottiene dalla caffeina potrebbe essere compensato da un aumento dell’ansia mentre si è sotto l’effetto della caffeina e, quando gli effetti svaniscono, i sintomi dell’astinenza possono peggiorare i processi mentali che si spera di migliorare.

Una strategia migliore per chi ne consuma bassi livelli potrebbe essere quella di scegliere quando consumarla in modo da ottenere solo gli effetti stimolanti e non quelli spiacevoli di astinenza, come ad esempio prima di un compito che richiede la tua piena attenzione.

Al contrario, se si utilizza molta caffeina, bevendo l’equivalente di più di tre tazze di tè o caffè al giorno, la salute potrebbe risentirne, quindi è opportuno prendere in considerazione la riduzione dell’assunzione.

 

BIBLIOGRAFIA:

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E.Hartney “The effects of caffeine on brain”, 2018