10 Scoperte Psicologiche che Rivelano il Peggio della Natura Umana
Com’è la nostra natura umana?
Questa è una domanda che si ripete nel corso dei secoli: siamo esseri umani, anche se imperfetti, essenzialmente gentili, ragionevoli e bonari? Oppure, nel profondo, siamo cattivi, ammiccanti, oziosi, vanitosi, vendicativi ed egoisti? Non ci sono risposte facili e c’è chiaramente molta variazione tra gli individui, ma questo articolo vuole mettere in luce la questione con ricerche basate sull’evidenza scientifica.
Ecco allora le 10 scoperte scoraggianti che rivelano gli aspetti più oscuri e meno impressionanti della natura umana:
1 – La natura umana porta a consideriamo le minoranze e le persone vulnerabili come se fossero “meno umane”
Nel corso della storia l’uomo ha dimostrato una volontà ripetitiva di infliggersi crudeltà l’uno con l’altro.
Parte della spiegazione può essere che abbiamo una spiacevole tendenza a vedere certi gruppi – specialmente gli estranei e le persone vulnerabili percepite come persone di basso rango – come persone non solo inferiori, ma anche meno umane. Un esempio eclatante di questa “palese disumanizzazione” è venuto da un piccolo studio di scansione del cervello che ha scoperto che gli studenti mostravano una minore attività neurale associata al pensiero delle persone quando guardavano le immagini dei senzatetto o dei tossicodipendenti, rispetto agli individui di più alto livello. Molti altri studi hanno poi dimostrato forme sottili di disumanizzazione (in cui si attribuiscono meno stati mentali a estranei e minoranze); oltre a questo ci sono state ulteriori dimostrazioni di palese disumanizzazione – per esempio, le persone che si oppongono all’immigrazione araba o che sono a favore di una politica antiterrorismo più dura contro gli estremisti musulmani tendevano a considerare gli arabi e i musulmani letteralmente meno evoluti della media. Tra gli altri esempi, ci sono anche prove che i giovani disumanizzano gli anziani; e che uomini e donne disumanizzano le donne ubriache.
Inoltre, si è scoperto che l’inclinazione alla disumanizzazione inizia presto – i bambini di cinque anni vedono i volti di altri gruppi (quelli che appartengono a persone che vivono in una città diversa o che sono di un genere diverso rispetto al bambino) come meno umani rispetto agli altri volti all’interno di un gruppo di persone.
2 – La natura umana dei bambini sperimenta la “gioia maligna” già all’età di quattro anni
Quest’ultima constatazione è particolarmente scoraggiante, poiché spesso guardiamo ai bambini piccoli per dare speranza all’umanità – sono visti come dolci e innocenti, non ancora corrotti dalle lamentele dell’età adulta. Eppure molti altri studi dimostrano che i bambini molto piccoli sono in grado di provare emozioni non proprio piacevoli esattamente come quelle degli adulti.
Per esempio, uno studio del 2013 ha scoperto che anche i bambini di quattro anni sembrano provare una modesta quantità di Schadenfreude – il piacere per il disagio di un’altra persona, soprattutto se hanno percepito che la persona lo meritava (perché aveva commesso una cattiva azione). Uno studio più recente ha scoperto che all’età di sei anni i bambini pagherebbero per vedere un burattino con comportamenti antisociali che viene colpito, piuttosto che spendere i soldi in figurine!
3 – Noi crediamo nel Karma, supponendo che gli oppressi del mondo meritino il loro destino
È così tanto forte il nostro intrinseco bisogno di credere in un mondo giusto che sembriamo avere una tendenza intrinseca a percepire invulnerabili e le sofferenze come in qualche modo meritevoli del loro destino (un rovescio della medaglia all’idea karmica, propagata dalla maggior parte delle religioni, che il cosmo ricompensa coloro che fanno del bene – una credenza che emerge nei bambini di soli quattro anni).
Le sfortunate conseguenze delle nostre convinzioni del mondo intero sono state dimostrate per la prima volta in una ricerca ormai classica di Melvin Lerner e Carolyn Simmons, in cui una studentessa veniva punita con scosse elettriche se dava risposte sbagliate; le donne partecipanti l’hanno successivamente valutata meno simpatica e ammirevole quando hanno sentito che l’avrebbero vista soffrire di nuovo, soprattutto se si sentivano impotenti a minimizzare questa sofferenza.
Presumibilmente considerare in questo modo la donna le faceva sentire meno male per il suo triste destino. Da allora, la ricerca ha dimostrato la nostra volontà di incolpare i poveri, le vittime di stupri, i malati di AIDS e altri per il loro destino, in modo da preservare la nostra fede in un mondo giusto; per estensione, gli stessi processi, o processi simili, sono probabilmente responsabili della nostra subcosciente visione rosea delle persone ricche.
4 – Siamo ciechi e dogmatici
Se le persone fossero razionali e di mentalità aperta, allora il modo più semplice per correggere le false credenze di qualcuno sarebbe quello di presentargli alcuni fatti rilevanti. Tuttavia un classico moderno pubblicato nel 1967 ha mostrato l’inutilità di questo approccio – i partecipanti che erano fortemente a favore o contro la pena di morte ignoravano completamente i fatti che minavano la loro posizione.
Questo sembra accadere in parte perché vediamo i fatti opposti come un indebolimento del nostro senso di identità; non aiuta il fatto che molti di noi siano troppo sicuri di quanto capiamo le cose, e che quando crediamo che le nostre opinioni siano superiori agli altri, questo ci dissuade dal cercare ulteriori conoscenze rilevanti.
5 – Tendenzialmente non riflettiamo sui nostri pensieri
Purtroppo, per molti di noi, sembra che la prospettiva di trascorrere del tempo tra i nostri pensieri sia molto lontana: questo è stato
dimostrato in modo drammatico in uno studio del 2014 in cui il 67% dei partecipanti maschi e il 25% delle partecipanti femmine hanno scelto di darsi delle spiacevoli scosse elettriche piuttosto che passare 15 minuti in pacifica contemplazione. Anche se altri hanno messo in dubbio l’interpretazione dei risultati, almeno un altro studio ha mostrato la preferenza della gente per soluzioni che potevano essere lievemente dolorose rispetto alla monotonia, e un altro ha trovato prove interculturali che mostrano il maggiore piacere della gente nel fare qualche attività da sola piuttosto che limitarsi a pensare.
Il succo di questi risultati sembrerebbe sostenere il verdetto del filosofo francese Pascal che ha dichiarato che “tutti i problemi dell’uomo derivano dalla sua incapacità di stare seduto da solo in una stanza da solo“.
6 – Una natura umana vanitosa e troppo sicura di sé
La nostra irrazionalità e il nostro dogmatismo potrebbero non essere così male se fossero abbinati ad un po’ di umiltà e di autostima, ma in realtà la maggior parte di noi va in giro con una visione sovrastimata delle proprie capacità e qualità, come la capacità di guida, l’intelligenza e l’attrattività – un fenomeno che è stato soprannominato l’Effetto Lago Wobegon (la città fittizia dove “tutte le donne sono forti, tutti gli uomini sono belli e tutti i bambini sono sopra la media“).
Ironia della sorte, i meno abili tra noi sono i più inclini all’eccesso di fiducia (il cosiddetto effetto Dunning-Kruger).
7 – Siamo ipocriti morali
Non solo tendiamo a sopravvalutare la nostra virtuosità, ma siamo anche inclini all’ipocrisia morale. Le scoperte in questo campo suggeriscono che può essere utile diffidare di coloro che sono i più veloci e chiassosi nel condannare le mancanze morali degli altri – è probabile che il predicatore morale sia colpevole quanto loro, ma naturalmente si dà il caso che abbia una visione molto più leggera delle proprie trasgressioni. In uno studio intitolato “La dualità della virtù“: Decostruire l’ipocrita morale” – i ricercatori hanno scoperto che le persone giudicano lo stesso comportamento egoistico (dando a se stessi il più facile e veloce dei due compiti sperimentali offerti) molto meno giusto se perpetuato da altri piuttosto che da se stessi. Allo stesso modo c’è un fenomeno studiato da tempo, noto come asimmetria attore-osservatore, che in parte descrive la nostra tendenza ad attribuire le cattive azioni altrui come le infedeltà del nostro partner, ai loro personaggi, attribuendo le stesse azioni compiute da noi stessi come dovute alle influenze della situazione.
Questi doppi standard egoistici potrebbero persino spiegare la comune sensazione che l’inciviltà sia in aumento – recenti ricerche hanno dimostrato come noi vediamo gli stessi atti di maleducazione molto più duramente quando sono commessi da estranei che dai nostri amici o da noi stessi.
8 – Siamo tutti potenziali “troll”
Un troll è qualcuno che comunica nel mondo virtuale utilizzando messaggi provocatori, con toni volutamente elevati o anche solo postando fake news unicamente per aizzare gli altri e perturbare la comunicazione.
Purtroppo i social media possono ingigantire alcuni degli aspetti peggiori della natura umana, senza dubbio in parte a causa dell’effetto di disinibizione online e del fatto che l’anonimato (facile da raggiungere online) è noto per aumentare la nostra propensione all’immoralità.
Mentre la ricerca ha suggerito che le persone che sono inclini al sadismo quotidiano (che è una percentuale preoccupantemente alta di noi) sono particolarmente inclini al trolling online, uno studio pubblicato nel 2018 ha rivelato come l’essere di cattivo umore e l’essere esposti al trolling da parte di altri insieme raddoppiano la probabilità che una persona si impegni a sua volta nel trolling.
In realtà, questi fattori situazionali sono stati un fattore predittivo più forte del comportamento trolling di una persona rispetto alle sue caratteristiche individuali, portando i ricercatori di Stanford e Cornell a concludere “che anche gli utenti comuni “trolleranno” quando l’umore e il contesto della discussione spingeranno tale comportamento“.
9 – Privilegiamo i leader inefficaci con tratti psicopatici
Un modo per mitigare i nostri fallimenti umani potrebbe essere quello di scegliere leader virtuosi ed abili. Purtroppo, sembriamo possedere l’abilità opposta!
Considerate per un momento il presidente Donald Trump. Nel cercare di spiegare il suo appello agli elettori, Dan McAdams, professore di psicologia della personalità, ha recentemente concluso che l’aggressività e gli insulti palesi di Trump hanno un “fascino primordiale“, e che i suoi tweet incendiari sono come “display di carica” di uno scimpanzé maschio alfa, “progettati per intimidire“. I sostenitori di Trump non saranno d’accordo, ma se la valutazione di McAdams è vera si inserisce in uno schema più ampio – la constatazione che i tratti psicopatici sono più comuni della media tra i leader.
10 – Siamo sessualmente attratti da persone con tratti di personalità oscura
A peggiorare la situazione, non solo eleggiamo persone con tratti psicopatici perché diventino i nostri leader ma l’evidenza suggerisce che uomini e donne sono sessualmente attratti, almeno a breve termine, da persone che mostrano la cosiddetta “triade oscura” dei tratti – narcisismo, psicopatia e machiavellismo – rischiando così di propagare ulteriormente questi tratti.
Uno studio ha scoperto che l’attrazione fisica delle donne per un uomo tendenzialmente aumenta se viene descritto come dotato di tratti oscuri (come centrato solo su di sé, manipolatore ed insensibile) rispetto all’essere descritto allo stesso modo (in termini di interessi e così via), ma con riferimento ai tratti oscuri rimossi; una teoria è che i tratti oscuri comunicano con successo la “qualità del compagno” in termini di fiducia e di disponibilità a correre rischi.
È importante per il futuro della nostra specie? Forse sì – un altro studio, del 2016, ha scoperto che le donne più fortemente attratte dai volti narcisisti degli uomini tendevano ad avere più figli.
Siamo condannati?!
Un fatto confortante è che la maggior parte delle ricerche qui utilizzate si basa su campioni europei americani e potrebbe non essere generalizzata ad altre culture (infatti uno studio di quest’anno ha scoperto che gli asiatici americani sono stati gli uomini e le donne con caratteristiche più pro-sociali ad avere più successo nello speed dating). Ma d’altra parte ci sono ricerche anche peggiori, come gli studi che dimostrano che siamo più motivati dall’invidia che dall’ammirazione, la scioccante prevalenza della menzogna (un’abitudine che si comincia a prendere all’età di due anni), e la manipolabilità dei bambini – fanno finta di piangere.
Non abbatterti troppo – è probabilmente riconoscendo e comprendendo le nostre mancanze che possiamo superarle con più successo e quindi coltivare le parti migliori della nostra natura umana.
BIBLIOGRAFIA
C.Jarret- What are we like?, Reaserch digest (2019)
