Cos’è un Esaurimento Nervoso?

Vediamo Insieme Quale Significato Hanno Oggi Queste Parole: l’ Esaurimento Nervoso

Molte idee sbagliate circondano il termine “esaurimento nervoso”. È un termine medico? Ha qualche significato clinico? E infine, cosa significa veramente? Vediamo insieme la definizione di esaurimento nervoso, come si è sviluppato il termine e se è ancora attuale oggi.

Cos’è un esaurimento nervoso?

Lo psichiatra G. Saltz fornisce una breve descrizione del termine:

“L’esaurimento nervoso era un termine usato decenni fa per descrivere la sensazione di essere estremamente sopraffatti dai sintomi che vanno dalla depressione all’ansia alla psicosi, in modo tale che il funzionamento della persona fosse seriamente compromesso“.

Alcuni significati del termine trovati nella letteratura medica, principalmente prima degli anni ’60, includono:

• Uno stress acuto che influenza la nostra capacità di funzionare o di adempiere alle responsabilità quotidiane;

Oggi, secondo Saltz, il termine non ha alcun significato o valore clinico: “sfortunatamente, più spesso le persone lo usano per parlare in modo peggiorativo di qualcun altro che si comporta in un modo che trovano difficile da capire emotivamente, e serve a scartarli o spiegarli in modo stigmatizzato“.

Origini del termine

Secondo il dott. Nwayieze Chisara Ndukwe, professore di psichiatria al Monte Sinai Beth Israel, il termine “esaurimento nervoso” ha guadagnato popolarità all’inizio del XX secolo: “Colloquialmente, veniva solitamente usato per descrivere una grave crisi personale di quasi ogni tipo.“; prosegue spiegando che “dopo la prima e la seconda guerra mondiale, quando i medici dovettero trattare l’enorme difficoltà psicologica sopportata dai combattenti, la concentrazione si spostò dalle istituzioni ad una prospettiva più clinica. Inoltre, fu sviluppato un modello di malattia che si proponeva di spiegare “guasti nervosi” che in seguito si sarebbero chiamate “angosce psicologiche”, incontrate dai soldati“.

Dice che questo in seguito avrebbe dato origine al Manuale Statistico Diagnostico dei Disturbi Mentali (DSM), che ha quindi dato nomi specifici a disordini specifici che in passato sarebbero stati tutti raggruppati nell’etichetta “esaurimento nervoso“; man mano che la salute mentale è diventata più comprensibile e meno stigmatizzata, l’esposizione della popolazione generale e l’adozione di questi termini più specifici (depressione, ansia, attacco di panico, ecc.) è diventato più “comune”.

L’uso del termine è diminuito dopo gli anni ’60. Sebbene sia obsoleto, è ancora usato spesso come uno slogan per riferirsi a disagio emotivo o psicologico, di solito da coloro che non hanno familiarità con la salute mentale.

L’importanza della terminologia corretta

L’utilizzo del termine esaurimento nervoso è un residuo popolare di tempi passati che non ci aiuta a comprendere la malattia mentale, ma che rischia di farci rimanere nel non sapere relativo a 40 o 50 anni fa. Invece gli studi sui vari disturbi sono progrediti in questi anni e la terminologia e soprattutto i trattamenti si sono costantemente modificati innovandosi.

Scegliere le parole con precisione è un dovere e un obbligo!

Bibliografia:

A.Abrams (2018) What is a nervous breakdown?

Parker, G. Mechanics of a Breakdown. American Journal of Psychiatry. 2007; 164(11), 1646-1647. doi:10.1176/appi.ajp.2007.07030522

Gantt, W.H. PRINCIPLES OF NERVOUS BREAKDOWN—SCHIZOKINESIS AND AUTOKINESIS. Comparative Conditioned Neuroses.1953; 56(2), 143-163. doi: 10.1007/BF03001086