La paura e l’ansia spesso si verificano insieme, ma questo non significa che sono intercambiabili. Anche se è probabile che i sintomi si sovrappongano e si intreccino, l’esperienza di una persona che sperimenta queste emozioni si differenzia molto in base al contesto nel quale le prova.
La differenza maggiore infatti è che la paura si riferisce a una minaccia conosciuta o compresa, seppur temuta, mentre l’ansia deriva da una minaccia sconosciuta o indefinita.
Ansia e Paura: Entrambe producono una risposta allo stress!
La paura e l’ansia producono risposte simili rispetto ad alcuni pericoli, ma è chiaro che ci siano differenze importanti tra le due; queste differenze possono spiegare come reagiamo ai vari fattori di stress nel nostro ambiente.
Cosa provo quando ho paura? Generalmente tensione muscolare, aumento della frequenza cardiaca e mancanza di respiro sono i sintomi fisiologici più significativi associati a una risposta al pericolo.
Questi cambiamenti corporei derivano da una risposta innata allo stress da combattimento che ha origini lontane nella nostra evoluzione e che è ritenuta necessaria per la nostra sopravvivenza; infatti senza questa risposta allo stress, la nostra mente non riceverebbe il segnale di pericolo e di allerta, con la conseguenza che il nostro corpo non sarebbe in grado di prepararsi a fuggire o a rimanere per combattere di fronte al pericolo.
Differenze: ansia
L’ansia provoca in chi la sperimenta un senso di apprensionediffuso, spiacevole, vago (Sadock, Sadock e Ruiz,2015), e spesso è vissuta come una risposta ad una minaccia imprecisa o sconosciuta.
Ad esempio, se immaginiamo di camminare lungo una strada buia potremmo sentirci a disagio, con la sensazione dello “stomaco attorcigliato”; queste sensazioni sono causate dall’ansia correlata alla possibilità che uno sconosciuto possa magari avvicinarsi in qualche modo e farci del male.
Questa ansia non è il risultato di una minaccia nota o specifica. Piuttosto, deriva dall’interpretazione della nostra mente dei possibili pericoli che potrebbero nascere nell’immediato.
L’ansia è spesso accompagnata da molte sensazionifisiche di disagio. Alcuni dei sintomi fisici più comuni di ansia includono:
Mal di testa
Dolori muscolari e tensione
Disturbi del sonno
Sensazione di contrazione in tutto il corpo, specialmente nella testa, collo, mascella e viso
Dolore al petto
Sentire pulsare nelle orecchie
Sudorazione eccessiva
Tremare
Sentire freddo o avere vampate di calore
Battito cardiaco accelerato
Intorpidimento o formicolio
Depersonalizzazione e derealizzazione
Stomaco sottosopra o nausea
Mancanza del respiro
Sentirsi come se si stesse impazzendo
Capogiri o sensazione di svenimento
Differenze: paura
La paura è una risposta emotiva a una minaccia nota o definita. Riprendendo l’esempio del camminare lungo una strada buia, se qualcuno ci punta una pistola contro con l’intenzione evidente di rubarci la borsa, allora probabilmente si verificherà una risposta di paura: il pericolo è reale, definito e immediato. C’è un oggetto chiaro e presente della paura.
Sebbene l’input che genera la risposta sia diverso (pericolo reale o immaginario), la paura e l’ansia sono interrelate; di fronte alla paura, molte persone sperimenteranno le reazioni fisiche descritte come ansia.
La paura causa ansia e l’ansia può causare paura. Ma le sottili distinzioni tra i due ti danno una migliore comprensione dei tuoi sintomi e possono essere importanti per definire le strategie di trattamento.
Chiedere aiuto
La paura e l’ansia sono associate a molti disturbi di salute mentale. Le possiamo trovare infatti spesso associate a disturbi d’ansia, come fobie specifiche, agorafobia, disturbo d’ansia sociale e disturbo di panico. Se si sente che la paura e l’ansia sono diventate ingestibili, è importante fissare un appuntamento con uno psicologopsicoterapeuta, perché possa aiutarti ad individuare i significati che si celano dietro ai sintomi ed elaborare insieme la strategia migliore per aiutarti a ridurre e controllare paura e/o ansia (vedi training autogeno).
Bibliografia
Sadock, B. J., Sadock, V. A. & Ruiz, P. “Kaplan and Sadock’s Synopsis of Psychiatry: Behavioral Sciences/Clinical Psychiatry, 11th Edition” 2015 Philadelphia.
S.Ankrom, Difference between fear and anxiety, 2019
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