Ansia e Paura: Non Sono Uguali

Qual è la Differenza tra Paura e Ansia?

La paura e l’ansia spesso si verificano insieme, ma questo non significa che sono intercambiabili. Anche se è probabile che i sintomi si sovrappongano e si intreccino, l’esperienza di una persona che sperimenta queste emozioni si differenzia molto in base al contesto nel quale le prova.

La differenza maggiore infatti è che la paura si riferisce a una minaccia conosciuta o compresa, seppur temuta, mentre l’ansia deriva da una minaccia sconosciuta o indefinita.

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Ansia e Paura: Entrambe producono una risposta allo stress!

La paura e l’ansia producono risposte simili rispetto ad alcuni pericoli, ma è chiaro che ci siano differenze importanti tra le due; queste differenze possono spiegare come reagiamo ai vari fattori di stress nel nostro ambiente.

Cosa provo quando ho paura? Generalmente tensione muscolare, aumento della frequenza cardiaca e mancanza di respiro sono i sintomi fisiologici più significativi associati a una risposta al pericolo.

Questi cambiamenti corporei derivano da una risposta innata allo stress da combattimento che ha origini lontane nella nostra evoluzione e che è ritenuta necessaria per la nostra sopravvivenza; infatti senza questa risposta allo stress, la nostra mente non riceverebbe il segnale di pericolo e di allerta, con la conseguenza che il nostro corpo non sarebbe in grado di prepararsi a fuggire o a rimanere per combattere di fronte al pericolo.

Differenze: ansia

L’ansia provoca in chi la sperimenta un senso di apprensione diffuso, spiacevole, vago (Sadock, Sadock e Ruiz,2015), e spesso è vissuta come una risposta ad una minaccia imprecisa o sconosciuta.

Ad esempio, se immaginiamo di camminare lungo una strada buia potremmo sentirci a disagio, con la sensazione dello “stomaco attorcigliato”; queste sensazioni sono causate dall’ansia correlata alla possibilità che uno sconosciuto possa magari avvicinarsi in qualche modo e farci del male.

Questa ansia non è il risultato di una minaccia nota o specifica. Piuttosto, deriva dall’interpretazione della nostra mente dei possibili pericoli che potrebbero nascere nell’immediato.

L’ansia è spesso accompagnata da molte sensazioni fisiche di disagio. Alcuni dei sintomi fisici più comuni di ansia includono:

• Mal di testa

• Dolori muscolari e tensione

• Disturbi del sonno

• Sensazione di contrazione in tutto il corpo, specialmente nella testa, collo, mascella e viso

• Dolore al petto

• Sentire pulsare nelle orecchie

• Sudorazione eccessiva

• Tremare

• Sentire freddo o avere vampate di calore

• Battito cardiaco accelerato

• Intorpidimento o formicolio

• Depersonalizzazione e derealizzazione

• Stomaco sottosopra o nausea

• Mancanza del respiro

• Sentirsi come se si stesse impazzendo

• Capogiri o sensazione di svenimento

Differenze: paura

La paura è una risposta emotiva a una minaccia nota o definita. Riprendendo l’esempio del camminare lungo una strada buia, se qualcuno ci punta una pistola contro con l’intenzione evidente di rubarci la borsa, allora probabilmente si verificherà una risposta di paura: il pericolo è reale, definito e immediato. C’è un oggetto chiaro e presente della paura.

Sebbene l’input che genera la risposta sia diverso (pericolo reale o immaginario), la paura e l’ansia sono interrelate; di fronte alla paura, molte persone sperimenteranno le reazioni fisiche descritte come ansia.

La paura causa ansia e l’ansia può causare paura. Ma le sottili distinzioni tra i due ti danno una migliore comprensione dei tuoi sintomi e possono essere importanti per definire le strategie di trattamento.

Chiedere aiuto

La paura e l’ansia sono associate a molti disturbi di salute mentale. Le possiamo trovare infatti spesso associate a disturbi d’ansia, come fobie specifiche, agorafobia, disturbo d’ansia sociale e disturbo di panico. Se si sente che la paura e l’ansia sono diventate ingestibili, è importante fissare un appuntamento con uno psicologo psicoterapeuta, perché possa aiutarti ad individuare i significati che si celano dietro ai sintomi ed elaborare insieme la strategia migliore per aiutarti a ridurre e controllare paura e/o ansia (vedi training autogeno).

Bibliografia

Sadock, B. J., Sadock, V. A. & Ruiz, P. “Kaplan and Sadock’s Synopsis of Psychiatry: Behavioral Sciences/Clinical Psychiatry, 11th Edition” 2015 Philadelphia.

S.Ankrom, Difference between fear and anxiety, 2019